オーディションに出たり、営業したり、いろいろ。
　1ヶ月後ぐらいに、喜ぶあなたの姿。

P「春香、雑誌に載ってるぞっ」

春香「ほんとですかっ!?」

P「ほら、ここ」

　あなたが指さしたのは、たった1ページの中、数行の文字と小さい写真のミニコラム。

春香「わぁっ、初めての記事です！」

　それがたまらなく嬉しかった。アイドル候補生から、アイドルになれたんだ……って思いました。

P「やったなっ」

春香「はいっ！」

　プロデューサーさんに頭を撫でてもらうことが、とっても好きで。
　

　最初は小さいお仕事ばかりだったけど、やがて大きなお仕事が入ってきて。
　あなたと会える時間も、少なくなって行きました。

　朝の事務所では、

P「美希、響、準備しろー」

美希「りょーかいなの」

響「眠いぞ……」

P「ほら、目に水つけろ」

響「んー……」

P「よし……千早、次のレコーディングだけどな」

千早「はい」

P「場所は西池袋のスタジオで、時間は……」

千早「表現は――」

P「声を抑えて――」

　大勢のアイドルを抱えるプロデューサーさんと、話す時間なんてありません。

　私はプロデューサーさんとみんなの声をBGMに、
　雑誌のコラムを小鳥さんの横で書きます。

　最初に担当した私は、セルフプロデュース。
　俺がいなくても大丈夫だ、って。

春香「……大丈夫じゃ、ありませんよ」

小鳥「え？ 何か言った？」

春香「へっ？ あ、いや……なんでも、ありません」

　プロデューサーさんを見る。
　とっても真っ直ぐな瞳。

P「――――高音を――」

千早「――続けて――――」

春香「……」

　どうしても、意識してしまって。

　あなたと話ができるのは、週に1度の簡単なミーティング。
　私、そのためにお仕事、頑張ってるんだと思います。

　もちろん、歌うことも、踊ることも大好きです。
　でも……褒めて欲しい。なででほしい。何かをするごとに、プロデューサーさんを求める自分がいて。

P「おっす、春香」

春香「こんにちは、プロデューサーさん」

　テレビ局のロビー。
　いつも会う場所を決めて、そこからお店に移動します。

P「行こうか」

春香「はい」

　プロデューサーさんが何気なく差し出す手を、ぎゅっ……と。
　出来るのなら、もう永遠に離したくない。それぐらい、強く、強く。

　静かな雰囲気の喫茶店。
　裏道にあるこのお店では、変装用のメガネと帽子を、外すことが出来ました。

P「……どうだ、調子は」

　アイスコーヒーを注文したあなたは、必ず私にそう聞くんです。

春香「……まあ、ぼちぼちですかね」

　私も、アイスミルクティーを注文して、こう答えます。

P「春香」

春香「……はい」

P「今、春香はセルフプロデュースをしてるだろ」

春香「はい」

　といっても、律子さんがよく助けてくれる。
　言うほど大変なことでもなかった。

P「俺さ、もうすぐ春香の担当に戻れそうなんだよ」

春香「……え？」

P「みんなもある程度仕事をもらえてきたからさ、春香についても大丈夫だな、って」

　プロデューサーさんは照れ笑いをする。

春香「嬉しいです……また、よろしくお願いします」

　礼をした。

P「よろしくな、春香」

春香「あの、いつからなんですか？」

P「……そうだな、俺は来週ぐらいから戻りたいと思ってるんだけど……」

春香「忙しいんじゃ……」

P「多分、3週間後ぐらいになるかな……」

春香「そ、そうですよね……」

　それでも、プロデューサーさんが私の担当に戻ってくれる。
　すごく、嬉しかったんです。

春香「よろしくお願いします、プロデューサーさん」

P「おう、よろしくな！」

　その後、2人でコーヒーとアイスティーを交換して飲んだり、
　最近あった面白いことを話したり。

　また頑張ろう、って思えました。


　だからこそ、私……。

　頑張りすぎたんだって言われました。

　その丁度1週間後の土曜日のお昼、テレビの収録が終わって。
　楽屋で荷物整理をしている途中、急に目の前が真っ暗になったんです。

　体調が万全になるまで活動休止。大事を取って、3日入院。
　律子さんと小鳥さんに、そう言われちゃいました。

千早「春香は、頑張りすぎだと思うわ」

美希「そうだよ、もっと余裕を持たないと今度は命も危ないの」

春香「あはは……」

　千早ちゃんと美希がお見舞いに来て、心配をしてくれました。
　他のみんなも、いろいろな見舞い品を持ってきてくれて。

千早「それにしても……すぐに退院するというのに、見舞い品が多いわね」

美希「このお茶っ葉は雪歩だよね？ それで、ラーメンの……ストラップ？」

春香「貴音さんだよ」

美希「予想はついたの」

　退院の日の朝。
　迎えに来てくれたのは、プロデューサーさんでした。

P「よう」

春香「プロデューサーさん……おはよう、ございます」

P「おはよう、もう昼になるけどな」

　お母さんは家で待ってるから、早く会いに行こう、と笑っていました。

春香「あの、プロデューサーさん」

P「ん？」

春香「歩きたい場所があるんです。……付き合ってくれませんか？」

P「ああ……いいぞ」

　プロデューサーさんの顔を見て、ずっと貯めこんできた感情が爆発しそうになって。
　つい、変な提案をしてしまいました。

　まだ肌寒い空気が、街を覆っています。
　並木道を、ゆっくりと歩いて……手を繋ぎました。

P「なあ、春香」

春香「はい」

　プロデューサーさんは右手で頬をかきながら、

P「本当にここでいいのか？」

春香「はい、ずっとここに来たかったんです」

P「そっか」

　2人で空を見上げると、木の枝の間から見える、雲ひとつない青い空。

春香「あの、プロデューサーさん」

P「どうした？」

　プロデューサーさんの方を向いて、口をゆっくりと動かしました。

春香「初めて出会った日のことを、覚えてますか？」

P「忘れないよ、大切な日だから」

春香「私、すごく緊張してて」

P「緊張のあまり、ずっと変な笑顔だったよ」

春香「そ、そうでしたか？」

　プロデューサーさんは笑う。

P「その時から、俺はこの女の子をトップアイドルにするんだ……ってずっと思ってきたよ」

春香「トップアイドル……」

P「自然な笑顔をファンに贈ることの出来る、トップアイドルに」

　散った桜の花びらが、地面に敷き詰められている。

P「どうしてそんなことを聞いたんだ？」

春香「いえ……なんでも、ないです」

P「え？」

春香「あの、プロデューサーさん」

P「……」

　なにか言いたげにしていたあなたの言葉を遮って、私は。

春香「私、アイドルとしてお仕事を始めてから、ずっと頭から離れないことがあるんです」

P「……ああ」

春香「一言、言ってしまえばそれで私は満足なんです。でも、言えば今までの関係が、崩れるかもしれなくて」

　伝えたい言葉ほど、後回しにしちゃって。

　立ち止まる。
　プロデューサーさんも、歩くのを止めた。

春香「いけない、っていうのは分かってるんです」

P「…………」

春香「でも、私……うまく言えないけれど、伝えなきゃいけないと、思うんです」

P「……」

春香「プロデューサーさん」

P「……はい」

　見上げる。随分と身長差があって。

春香「好きです」

　うまく言えないけど、溢れてくる。
　ずっと秘めていた思いが。

P「……」

春香「私がお仕事でうまく行った時、撫でてくれるあなたが」

　よくやったな、って笑顔で。

春香「担当を外れても、私を気にかけてくれるあなたが」

　ミーティングなんて、仕事のうちじゃないのに。

春香「私を、信じてくれるあなたが」

　春香なら、絶対に大丈夫だ。

春香「大好き、なんです」

　涙が頬をつたう。声も、震えている。
　プロデューサーさんに触れる手が、小刻みに揺れて。

P「春香……」

春香「……忘れて下さい」

　こんなこと、本当は言ってはいけないんだ。
　アイドルと、プロデューサーなんだから。

P「春香」

春香「…………はい……」

　左手で涙を拭って、プロデューサーさんの顔を見ます。

P「俺もさ、うまく言えないんだけど……伝えたいことがある」

春香「…………え？」

P「笑わないで聞いて欲しい」

　そう言うと、プロデューサーさんは私の手を離して、
　思い切り私を抱きしめました。

P「俺も、好きだ」

春香「…………」

P「こんなことしか言えないけど……俺を、許してくれるか」

春香「……うそ」

P「意識しちゃいけない、って思ってた。でも、無理だった」

春香「…………」

P「春香の担当を外れろ、って社長が言った時は……すごく悲しくて」

春香「……自分で提案したんじゃ、ないんですか？」

P「……千早達の仕事が増えるように、って」

　プロデューサーさんが、力を強めました。

P「春香は、優しい女の子だ」

春香「……」

P「笑顔が素敵で」

　恥ずかしい。
　耳が赤くなる音がしました。

P「好きになっちゃいけない、って思うほど、好きになって」

春香「……」

P「なあ、春香」

春香「……は、はい」

P「俺は……」

　プロデューサーさんが私から離れて、私を見つめました。

P「春香を、愛してる」

春香「…………はい」

　私もプロデューサーさんも、不器用です。
　伝えたい言葉は山ほどあるのに。
　言いたい台詞は絶えないのに。

　今は、ただそれだけしか言えないんですから。

春香「プロデューサーさん」

P「……」

春香「恋人に、なってくれますか」

P「…………ああ」

　でも、不器用ながら私たちは。
　1つ進んだ関係に、なることが出来ました。

　並木道を進んでいきます。
　強く、強く手を繋いで。

春香「……」

P「……」

　プロデューサーさんに恋心を持ってしまった私は、アイドル失格でしょうか。

春香「プロデューサー、さん」

　それでもいいと思います。

P「ん？」

春香「私、これからもうまく言えないこと、あると思うんです」

P「……」

春香「だから、その時は……」

P「…………」

春香「隣にいて、笑ってください」

P「……ああ、わかった」

　ずっと、あなたのそばに居たい。
　そう思いながら、手を握り直しました。

　原曲はゆずの「うまく言えない」。男性視点の曲なので、かなり変わってしまいました。
　お読みいただき、ありがとうございました。お疲れ様でした。