辿り着いたのは……遊園地。
　
　人気はない、音楽もない。

　サビついた観覧車、ズタボロの回転木馬。

　まるで全体がホーンテッドハウス……潰れた遊園地。

　意味もなく、溜息が出た。

　ふと、視線を感じた。

　視線の主は、女の子。

　薄い金髪、薄い白肌。

　なんだか……何もかもが薄い。

　うっすらと隈で縁取られた目でこっちを見つめている。


　おかしいな？　

　誰も僕を気にしてないし、僕は誰も気にしてないはずなのに。

　女の子は、ふるふると唇をふるわせて、たどたどしく喋り始めた。

「あの……ここに……つ、憑いてる……わけじゃないみたいだね……」

　――ああ、僕にむかって喋っていたのか。

「……ここには……留まらないほうがいい……」

　――別に、ここに用があるってわけじゃ……。

「引き寄せられている……原因はわからない……けど、きっと良くない」

　――……？　

「ここ……良くないモノが集まってる……ここにいたら……貴方も……悪霊に」

　――……悪霊？

「もしかして……気付いてない……？　貴方……」

　――ああ、察しがついた。なるほど、僕は幽霊……もう死んだ身か。

　今明かされる、衝撃の真実。僕は幽霊だった。

　そりゃあ、誰も僕を気にしないわけだ。

「そ……そんなわけで……ここから離れることをおススメする……」

　――でも、行くところもない。

「え……えっと……それじゃあ……」

　わたわたとちょっと困ったような少女。

　――じゃあ、君に憑いていこうかな。

「え……」

　――いや、とりあえずの目標は必要かなと。

「えぅ……で、でも……」

　――別に悪さをしようとは思ってない。
　――なんにもできないお化けだよ。

「でも……無意味に留まるのは……」

　――じゃあ、君の友達になるってのはどう？

「と、友達……？」

　――そ。なに、騙して取り憑いて、君の名前を拝借……なんて考えてないよ。

「あ、私の名前……白坂小梅……です」

　――あ、これはどうもご丁寧に……
　――僕の名前は……あ、そうだ。忘れてたんだった……。
　――ついでに年齢、性別すらわからなくなってるよ……。

白坂小梅(13)

小梅「え、えと……友達なら……いいかな」

　――あれ、意外と前向きに考えてくれたんだ。
　――いたずら心から言ってみただけなのに。

小梅「ん……わ、私、その……他に友達いないし……わ、悪い子じゃ……なさそうだし」

　――なんだか、コメントに困ることを聞いちゃったよ。

小梅「……だ、だから……いい子……にするなら……いいよ、一緒にいこう」

　――いい子にするって……もしかして、僕は小梅よりもちっちゃいのだろうか。

小梅「ん……たぶん……だけど……そ、そう見える、よ……？」

　――なんだろう、世の中の不条理を感じた気がするよ。

小梅「ふふ……こ、小梅お姉ちゃんに、お、おまかせ……最初のお友達……！」

　そんなわけで、友達ができた。

　誰も気にしないはずだった僕は、ちょっとお休みだ。

　彼女の名前は白坂小梅。年齢13歳。

　趣味はホラー・スプラッタ映画鑑賞。
　
　それと、心霊スポット巡り……その途中で、僕と出会ったわけだ。

　彼女はいわゆる霊感があるらしく……僕の他にも、イロイロ見えていた。

　でも、彼女と親しくしてるのは……親を除けば僕くらいだ。

　それは相手が生きてる、死んでるに関わらず。

　彼女に寂しくないの？　と聞いてみた事がある。

小梅「い、いいもん……ホラー映画観てたら、そ、それで満足……」

　うるさい人、うるさい場所……というか、明るい感じの所は基本的に好まない。

　「爆発すれば……いいのに……」って考えてたことを、僕は知っている。

　そんな彼女の毎日が、一変することが起こった。

小梅「……ほ、ホラー映画を見ているときが、い、一番幸せです……けど」

　いつものように、街に繰り出した彼女の目の前に現れた闖入者。

　ちんまい彼女に熱心に語りかけたのは、スーツ姿の男性。

　アイドル事務所の、プロデューサー。
　
小梅「ア、アイドルに……な、なれたら、もっと楽しい…です…か？

　彼は熱意を持って、彼女に語りかける。それはアイドルへのスカウト。
　
　たぶん、彼は彼女がちょっと苦手とするタイプ……と思っていたのだが。

小梅「プ、プロデューサーさん……が、お、教えて……くれるんですか？　なら……ア、ア、アイドル…」　　

　まるで啖呵を切る様に、説得を続け……真摯さのおまじないに、彼女の警戒は散っていった。

　晴れてここに……アイドル、白坂小梅が誕生した。

　
　そうして彼女はめくるめく、明るい世界へ……とはならず。

　熱心なプロデューサーと一緒に地味な活動から始めたが、伸び悩む。

　同期のアイドルからは、あいもかわらずなホラー趣味で敬遠される。

　輝く舞台は未だ遠い……みたいだった。


　……そのことに、ちょっと安心しちゃったのは、小梅に内緒。

　僕はまだ、君と遊んでいたかったから。

　だけど。

涼「へえ……アタシもホラー映画は好きな方だよ」

小梅「じゃ……い、一緒にみ、観ませんか……？」

涼「はは、年こそ上だけど、ほとんど同期なんだ……敬語はいいよ！」

小梅「は、はい！　涼さん！　じゃ、じゃあ……一緒に……いこう……」

涼「……小梅、なんで何にもないとこ見ながら喋ってんの？　フレーゲンシュターミング現象 ？」

　アイドルとしての活動は。

小梅「メ、メイド服……はず、恥ずかしい……」

フレデリカ「大ジョーブ！　小梅ちゃんのメイド服、とっても似合ってるよ！」

小梅「そ、そっかな……」

フレデリカ「そうそう♪　だから、そのカワイイ小梅ちゃんのセンスで、デコレーションもいってみよ～～！」

小梅「な、なら……ここに……目玉を……」

フレデリカ「ウワーオ♪　いいよいいよ、かっわいいよ～～～！！」

小梅「ふふ……み、みんなと一緒……う、うれしい……」

志保「ちょ、ちょっと～～～！　いくらなんでも個性出し過ぎよ～～！！」

小梅「あ、あの子も……お腹空かせてる……？」

　着実に、着実に。

小梅「こ、コテージでの……お仕事……」

Ｐ「……結構、雰囲気あるなぁ……」

小梅「……わっ……」ｷﾞｭ

Ｐ「ヒッ！」ﾋﾞｸｯ

小梅「……びっくりさせるの……おもしろい……」

Ｐ「小梅、心臓に悪いから、そういうの控えて、お願いします」

確実に、確実に。

幸子「142’sって……なんだか単純ですね。頭に“カワイイボクと”を付けましょう！」

Ｐ「お前なぁ……」

幸子「どんなユニットだろうと、ボクが可愛いのは変わらないですがね！」ﾌﾌﾝ!

輝子「フヒ！？　さっちゃん……レモンティーが……！！」

幸子「え……フギャー！！　不自然な軌道でレモンティーがブッカかったァアアーー！！」

Ｐ「なんで少しジョ○ョ風なんだよ……」

小梅「め！　……だ、だめだよ……イタズラしちゃ……」

幸子「……小梅さん、もしかして“あの子”の仕業……！？」

　小梅の世界を広げていった。

Ｐ「ふう……流石に、あっついなあ……小梅、大丈夫か？」

小梅「う、うん……でも……」

Ｐ「ん？」

小梅「あ、あのね……プロデューサーさんのおかげで……そ、外に出るのも……あんまり嫌じゃなくなったかも……えへへ」

Ｐ「……そうか……」

小梅「うん……えへへ……でも……、や、やっぱり……つ、次のフェスは……緊張しちゃう……かな……」

Ｐ「……大丈夫、小梅ならこのユニットでのフェスも、絶対成功できる」

小梅「う、うん……が、頑張る……！　……あ、あの子……」

Ｐ「？　どうした、小梅」

小梅「な、なんでもない……？」

　この時になって、やっと気付いたんだ。

　誰も僕の姿は見えていなかった。

　だけど、小梅は……最初の友達である僕を無視しなかった。

　ずっと一人で、何もない方向いて一人で笑ってた。
　
　周りからすれば君は「可笑しな子」だった……他でもない、僕のせいで。

　ああ、ごめん。許してね。

　
　だから僕は……小梅の前から、離れることにした。

　夕立の中を、彷徨い歩く。

　おかえり、誰も気にしない僕。

　少し前は、こんなの当たり前だった。

　僕自身が伽藍堂なのは、当たり前だった。

　遠くで、雷が鳴る。

　僕には、何も響かない。

　空っぽのまま、彷徨っていたとき。

　ふと、熱気を感じた。

　視線のずっと先に、巨大な人の集まり。

　ああ……小梅の言っていたフェスとやらか。

　だけど……もう、僕には関係ない話だ。

　だけど、その時。

　小梅に呼ばれたような気がした。

　……僕はいるだけで、彼女は奇異の目に曝されるのに？
　それなのに、彼女が僕をよんでいるだって？

　僕の都合のいい思い込みじゃないんだろうか。でも……。

　ああ、なんという豆腐メンタル。

　いっそコイントスで決めようか。

　そんな風に迷いながらも……彼女のことが気にかかり……

　小梅の元に向かっていた。

　ああ、僕はなんて支離滅裂な行動を取ってるんだ。

　勝手に彼女に憑いて……離れて。

　だけど、彼女は……覚えてる限り、僕の友達なんだ。

　だから……彼女のためになりたい、助け出したい。

　この気持ちだけは残っていた……僕は、まだ伽藍堂じゃなかった。

輝子「こ、小梅ちゃん……大丈夫……？」

幸子「弱りましたね……こんな時に、ストレス性の胃痛だなんて……」

Ｐ「（……昨日までは、緊張しながらも、そこまで体調は崩れてなかった筈だ……なにか……見落としたか……？）」



小梅「うう……お腹……いたい……」

小梅「（……どうしよう……これから本番なのに……このままじゃ……みんなに……迷惑が……）」

小梅「（……あの子……どこいっちゃったんだろう……と、友達なのに……）」

小梅「（うう……どうしよう……どうしよう……！）」

――小梅！

小梅「！　……あ……！」

――小梅、大丈夫か！

小梅「……！　どこ……いってたの……し、心配……したよ……！？」

――もしかして、体調が良くないの、僕のせい？

小梅「わかんないけど……緊張と……寂しさが……」

――でも、小梅はもういっぱい友達がいるし、信頼できるプロデューサーさんも……

小梅「友達が……ひとりでもいなくなったら……心配するよ！」

――！！

――ごめん、ごめんね、小梅、そんな簡単なこと、僕は忘れていた。

小梅「うん……うん……わかってくれたなら……いいよ……」

――小梅、僕は君に憑くよ。守護霊の役割を果たす。

小梅「……え？」

――確証はない……霊が憑いていい影響があるかどうか……僕自身にもわからない。

小梅「……」

――だけど、アイドル白坂小梅に傷を付けるなんて、僕は我慢ならない。
――だから……君を助けさせて欲しい。
――ほかならぬ……僕の頼みだ。

小梅「……うん、わかった……」

――……やっぱり君は、前向きに考えてくれるんだね、小梅。

小梅「うん……ほかならぬ、友達の、言うことだから！」

小梅「も、戻りました！」

Ｐ＆輝子＆幸子「小梅、大丈夫（か？orなんですか？）」

小梅「は、はい……あの子のおｋ……いやなんでも……と、とにかく、フェスの最後までは……いけます！！」

幸子「で、でも……無理しない方が……」

Ｐ「……いけるのか、小梅」

小梅「……はい」

Ｐ「……わかった。いざという時のための準備は、こっちでしておく」

幸子「い、いいんですか、プロデューサーさん！？」

Ｐ「小梅と……その友達が、頑張るといってるようだからな、信じてみるさ」

小梅「Ｐ……さん！？」

Ｐ「よし、そろそろ時間だ、準備はいいな、皆！」

皆「「「「はい！！」」」」

　フェスは大盛況だった。
　
　広がる声、躍動するダンス。

　昨日の夕立は嘘のような、深い青空のもとで。
　
　天地を返すような、歌が響き渡る。


　これが……小梅が、いや小梅たちが手を伸ばして、確かに手入れた世界。

　ああ……やっぱり、僕は小梅たちから離れたくないや。

　僕はまだ、君と遊んでいたい。
　

小梅「浴衣……なんだか、変な感じ……」

Ｐ「おお、似合ってるぞ、小梅。……体調の方は、もう本当に大丈夫か？」

小梅「うん……も、問題なし……です……」

Ｐ「そうか……よかった。輝子と幸子の着替えも、じきに終わるだろう」

小梅「うん……そしたら……みんなで……いこうね……お祭り……！」

小梅「プ、プロデューサーさんが、連れ出してくれたからね……この、太陽の下に」

Ｐ「……でも、ここまでやれたのは、小梅自身と、仲間のおかげさ」

小梅「う、うん……わたし……プ、プロデューサーさんも……事務所の皆も、だ、大好き……大好きです……へへ……」

小梅「あの、夜は肝試し、連れていってあげる…… あの子も早く、って言ってるから……！！」

Ｐ「！？　え……なんか……それ……大丈夫……なのか……！？」

小梅「だいじょうぶ！　今日も助けてくれたし……あの子は……友達だから！！」

くぅ（略

というわけで、終わりです。

ちなみに、モチーフにした曲はこれです↓