斎藤「でも、どうして僕が2014年なんかに…」

斎藤「これって映画とかで見たことがあるタイムトラベルってやつなのかな？」

……

…

―タイムトラベル前―

メディア「斎藤佑樹！大学進学か…！」

メディア「プロ進出ならば６球団以上競合…！？」

マスコミ「ハンカチ王子、投げ合った田中選手がプロへ行くみたいですが」

斎藤「そうですね…僕は大学に進学しようかと思っています」

斎藤「僕は持ってますから(ﾆｺｯ」

マスコミ「うわあああああ！！さすがハンカチ王子！！！(ﾊﾟｼｬﾊﾟｼｬｯ」

斎藤「それじゃ、僕は練習があるので」

マスコミ「お疲れ様です！」

斎藤「さてと…練習前にトイレでも行くか」

斎藤は高校にある男子トイレの和式便所にへと入った

便所に跨りふぅーっと一息つくと

ｸﾞﾗｯ

斎藤「うっ……」

突然、謎の頭痛が斎藤を襲った

斎藤「い…痛いッ…！！なんだこの頭の痛みは……！？」

斎藤「でも…こんなところで倒れる訳にはいかない…！僕は持ってるんだ…！！」

ｽﾞｷｽﾞｷｯ

頭痛は和らぐどころかひどさを増しより斎藤を苦しめた

斎藤「…ダメだ………もう耐えれない……」

ﾊﾞﾀｯ

斎藤は頭部を片手で抑え込んだまま和式便所で仰向けに倒れた


そして目が覚めると

斎藤「……ん……ここは…僕は確か便所で頭痛に襲われて…」

目が覚めた斎藤は確かに和式便所にいた

だが、学校のトイレと違って綺麗な和式便所に驚きを隠せない

斎藤「べ…別のトイレに僕は来たのか…？とりあえず出ないと…」

ｶﾞﾁｬｯ

大谷「…！」

斎藤「あっ」

大谷「斎藤さん、探しましたよ」

斎藤(うわぁ…こいつめっちゃ身長高いな…しかも日ハムのユニフォーム着てるし」

大谷「さっき監督が呼んでたから、探してたんですよ」

斎藤「か…監督？和泉実監督が何の用だろ」

大谷「はい？栗山監督ですよ」

斎藤「………」

大谷(今日の斎藤さん、いつもより若く見えるな…頭皮ももう少し薄かったのに)

斎藤「君…名前なんていうの？」

大谷「えっ…大谷ですよ」

大谷(ホントにおかしいなぁ…どうしちゃったんだろう)

斎藤「今って何年？2006？」

大谷「2014年ですよ」

斎藤「……！！！！！！」

……

…

大谷に日付を聞き始めて自分の置かれた状況に気づき始めた斎藤

そして、栗山監督から言われた２軍スタートの話

斎藤「恐らく和式便所で僕はタイムトラベルをしてしまった…」

斎藤「何らかの理由で2014年へ…それにしてもどうして僕が２軍なんだろう」

斎藤「甲子園優勝投手が２軍スタートなんておかしい！」

黒木「斎藤、ちょっといいか？」

斎藤「あっ……はい！」

斎藤(あれ…この人黒木さん……？確かロッテの……)

黒木「お前にはちゃんと伝えておこうと思ってな」

斎藤「何でしょうか…それよりどうして僕が２軍なんですか？」

黒木「いや…それは見れば分かるだろう」

黒木「お前の今までの成績が悪いからだ」

斎藤(成績が悪い…？甲子園優勝投手の僕が・・・・？)

黒木「監督とも話していたが先発投手ではなく、これからは中継ぎに配置転換してだな…」

斎藤「…い……嫌です…！」

黒木「…なんだと？」

黒木「分かってるのか？お前は大卒で指名されてプロに入って以来、そこまで活躍してないんだぞ」

斎藤(そうか…未来の僕は大卒でこのプロの世界に飛び込んだんだ…)

黒木「成績だって鳴かず飛ばずのままパッとしない」

黒木「だからこそ、新しい役割でもう１度お前に開化してほしいと思っている」

斎藤「……僕は先発でやっていきたいです」

黒木「…さっきから何を言っているんだ…！自分の立場が理解できないのか！？」

斎藤「このシーズン、僕を信じてもらえないですか？」

黒木「……」

斎藤「2014、この１年が最後のチャンスだと思って僕は投げます」

斎藤「だから…もう１度先発の機会が与えられるようアピールします」

斎藤「先発マウンドだけは…誰にも譲りたくない。」

黒木(…本当に斎藤なのか……？こんなにも頼もしい発言をしてくれる選手だったのか…)

斎藤「それでは、僕は練習に戻ります」

黒木「斎藤…お前に対して成績が伸びないだなんてひどいことを言ってすまなかった」

斎藤「いいですよ、プロはそういう世界なんでしょ？実力で黙らせますよ」

栗山「なに…斎藤を１軍のキャンプに…？」

黒木「お願いします、どうか斎藤を１軍のキャンプへ連れて行ってください」

栗山「まだ１軍の実力がないから２軍スタートにさせるつもりだったんだが」

黒木「今年…あいつがブレイクしそうな気がして」

黒木「同じ投手として直感がそう言っているんです…直感で申し訳ないですが」

栗山「直感だけで選択するのは危険だ、ましてやプロになるとな」

黒木「はっ…ごもっともです…」

栗山「だが、俺も斎藤の開花を信じたい。このままで終わっていい投手じゃないからな。」

黒木「それじゃあ……」

栗山「とりあえず、斎藤は１軍のキャンプへ帯同させる。すぐに連絡してくれ。」

黒木「…は……はい……！！分かりました！」

―春季キャンプ―

ｶｷｰﾝｯ

ﾊﾟｽｯ

ｼｭﾀｯ

ファイターズの選手がシーズン開幕に向け活気よくキャンプをこなしている

その中でも一際注目されていた選手がいた

大谷「……」

マスコミ「お、大谷が投げるぞ！」

がやがや

斎藤(あ…トイレで会った大谷くんだ……どんな球投げるんだろう)

大野「よし、大谷来い！」

大谷「…(ｺｸﾘ」

ｽﾞﾊﾞﾝｯ！

斎藤「…！！！はやい…！！」

黒木「今のだと150km程度だな…この時期にこのスピードが出るとは」

斎藤(体格もそうだけど…すごく綺麗なフォームだ……そういえばまだ今年で20歳なのか)

大谷「それじゃ、次バッティング練習します」

打撃投手「おう！」

斎藤「…打撃も……？」

ｶｷｰﾝｯ

記者「すげぇ！いきなり柵越えだぞ！今年も二刀流でいく気なんだろうなぁ…！」

斎藤「二刀流って……投手も野手も両方こなすつもりなのか……？」

大谷「ふぅっ」

稲葉「大谷くん、相変わらず絶好調だな」

大谷「稲葉さん…ありがとうございます。この調子を維持できれば良いんですが…」

稲葉「大丈夫だ君はもうルーキーじゃない、このチームにとって欠かせない選手だからな」

斎藤(あのベテランの稲葉さんにも褒められてる…すごいな……)

その横で大きな身体を使い大谷以上に飛距離を飛ばす男がいた

中田「ｯｼｯ…！！」

ｶｷｰﾝｯ

記者「うおおおお！！中田は大谷以上に飛ばしたぞ！！」

中田「…(ｸﾁｬｸﾁｬ」

稲葉(さすがだ…チームの４番としての器が出てきたな…)

斎藤「中田…確か桐蔭の………」

黒木「斎藤！ボーッとしてないでお前も練習しろ！」

斎藤「あっ…は、はい！」

黒木「そうだな…中田の打撃練習に付き合ってくれ」

中田「…お願いしやす」

斎藤(中田か…甲子園でも対決したことあるし緊張しないな)

斎藤「…」

斎藤、振りかぶって第１球目を中田に投げる

ﾋﾞｼｭｯ

ﾊﾟｧｰﾝｯ

中田「…(ﾋﾟｸｯ」

審判「ｽﾄﾗｲｸｯ」

黒木(斎藤…投球フォームを変えたのか……？)

斎藤「あ…思いっきり投げちゃった」

記者「あんなに力強いストレート投げれたっけ？いつもならもっと遅かっただろ」

黒木「斎藤、そんな速い球はいらないぞ。中田の練習だからな。」

中田「良いッスよ別に…俺は真剣勝負の方が好きなんでね(ｸﾁｬｸﾁｬ」

黒木「中田…！」

稲葉「良いんじゃないですか？１打席ぐらい勝負してみても」

栗山「そうだな…俺も翔と斎藤の勝負を見てみたい」

黒木「監督！」

栗山「さっきの斎藤の投げた球を見たか？」

黒木「え…ええ…確かにノビが良くなっている気がしました」

栗山「高校時代の彼のストレートを思い出したよ…翔にどこまで通用するのかが見てみたい」

斎藤「…」

中田「っしゃぁっ…！！！来い！！！！！！」

ﾋﾞﾘﾋﾞﾘｯ

中田の咆哮が斎藤を威圧する

斎藤(すごい覇気だ…高校時代からホームランを量産していた打者だ。簡単に抑え込むことができない。)

斎藤(だけど、僕は甲子園優勝投手だ…自分の力をぶつければ必ず勝てる…)

記者「斎藤と中田の対決だ！面白いことになってきたぞ！」

選手、マスコミ、観客…この２人を除く全員が斎藤と中田の１打席勝負に釘付けだ

陽「面白そうだねぇ」

ミランダ「…サイトウ……ショウ……オモシロ……」

斎藤「…っし」

ロージンを手に取りフッと息を吐く

振りかぶって第２球目を中田に投げた

ﾋﾞｼｭｯ

中田「……ﾌﾝｯｼ！！」

ｶｧｰﾝｯ

斎藤「…！！」

中田の引っ張った打球は３塁線を飛び出てファール

強烈な打球が飛んだ

記者「さすがだな…２球目でキッチリ捉えてきたな」

斎藤(すごい…2014年の中田はこれほどまで成長していたのか……)

斎藤(高校時代とは違った中田のオーラを感じる…)

中田「…」

ﾋﾞｼｭｯ

３球目

ｽﾞﾊﾞﾝｯ

審判「ボールッ！」

強気に内角低めを攻めるも僅かに外れてボール

黒木(コントロールも良い…去年はあそこに力強いストレートを投げ込めていなかった)

中田「…(ｸﾁｬｸﾁｬ」

斎藤(次は……スライダーで決めよう)

アウトコースへ鋭く逃げるスライダー

これこそが斎藤のウイニングショットとも呼べる

斎藤「…ｯｼｯｯ！！！！！」

ﾋﾞｼｭｯ

ｸｸｯ

黒木「…スライダーか…！！！」

中田はアウトコースのスライダーに手を出す

斎藤「よし……！！」

中田「ﾌﾝｼｬｯ…！」

ｶｷｰﾝｯ

斎藤「え」

中田は体勢を崩されながらも外のスライダーをライトスタンドへ軽く運んだ

ﾎﾟｰﾝｯ

観客「ﾜｱｱｱｱｱｱｱｱｱ」

斎藤「う…打たれた……僕の……ウイニングショットが……」

斎藤はその場に膝をつきガックリとうなだれた

稲葉「今のスライダーか？」

中田「はい…まぁ体勢崩れましたけど持っていけて良かったですわ」

斎藤「そんな……僕は持ってるはずなんじゃないのか……」

黒木「斎藤、お前の負けだが投げてる球自体は悪くなかった」

斎藤「…それでもやっぱり打たれてしまえばダメなんです…」

黒木「それは、キャンプの中で修正していけばいい」

斎藤「はい…」


中田は打撃練習を終え先に宿舎にへと引き上げていた

記者「やっぱり、斎藤は大したことないですね！」

記者B「どうせなら大谷と中田選手の勝負が見たかったですよｗ」

中田「……(ｸﾁｬｸﾁｬ」

中田は足を止め練習で使っていたバットを振り上げた

記者「ﾋｯ…！」

振り上げたバットで軽く地面を叩くと

ﾎﾟｷｯ

記者「えっ……？折れた……？」

中田「これ、さっきのスライダーを運んだ時にヒビ入ったんスよ」

記者「…まさか…斎藤のスライダーのキレが良かったってこと……」

中田「どういう意味か分かります？(ｸﾁｬｸﾁｬ」

記者「それは…」

中田「俺は表向きの勝負では勝ちましたけど…中身で負けてるんスよ」

中田「こういうネタ好きでしょ？好きに書いていいッスよ、バット折れたって」

中田「それじゃ、僕戻ってやることあるんで」

ｽﾀｽﾀ

記者「うっ……斎藤のキレが中田のバットにヒビを入れただなんて……信じられん」

……

…

ﾌﾞﾝｯ　ﾌﾞﾝｯ　ﾌﾞﾝｯ

中田「ﾊｯ……ｯ…ﾊｧﾂ…！！！」

ホテルの自室で上半身裸で素振りを続ける中田

まるで悔しさを振り払うかのように振り続ける


西川「斎藤さん、お疲れ様です！」

斎藤「あ…西川くん……だっけ？」

西川「はい！さっきの中田さんとの対決マジ感動しました！」

西川「今日の斎藤さん、なんかいつもと違いますよ！」

斎藤「えっ…いやそんなことないよ……ははは」

キャンプ中、自身の投球を磨くべく斎藤は何度もブルペンに入り投げ込んだ

ﾊﾟｧｰﾝｯ

斎藤「ッフ…」

黒木「斎藤、今日もブルペンか？」

斎藤「はい、ちょっと納得いかないところがあって」

黒木「キャンプ中ほとんど休んでないだろ…たまには休息を取るのも大事だぞ」

斎藤「なんだか体力が有り余ってて…とにかく投げ込みたいんです」

黒木(いつも中盤まで持たなかった体力の斎藤が…本当に別人のようだ)

ﾊﾟｧｰﾝｯ


斎藤「…キャンプも明日で終わりか……」

斎藤「そうだ、テレビでも見ようかな」

ホテルのテレビの電源を付けると、メジャーリーグの日本人選手情報が報道されている

「昨年、24勝0敗1Sという大記録を樹立した田中投手がいよいよメジャーの舞台へ」

斎藤「えっ………田中……？」

そこに映し出されたのはヤンキースのユニフォームを纏った田中であった

斎藤「24勝0敗って……なんだよこの成績……！！！！！」


日本人記者「いよいよ開幕が近づいてきましたが調子の方は？」

田中「まずまずですね、日本とはまた環境が違ってきますので」

日本人記者「メジャー１年目どういった目標を？」

田中「うーん、まずはチームを勝利に導けるピッチングができるかッスね」

田中「結果は後から付いてくると思ってるんで」

日本人記者「なるほど！メジャーでの田中選手の活躍期待しています！」

田中「ありがとうございます」

ﾋﾟｯ

斎藤「……」

斎藤「…2014年…田中は海を渡っていたのか……」

斎藤はホテルのドアを開け

斎藤「ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！」

湧き上がる気持ちを抑えきれず叫んだ

ﾋﾞﾘﾋﾞﾘｯ

陽「い、今の声なんだＹＯ」

ミランダ「…ミランダ…ビックリシタ……」


斎藤「はははは……何が僕は持ってるだ……田中は既に最高の成績を収めてるじゃないか…」

斎藤「それなのに僕は大学に進学してもプロで成績を残せずにいる…」

斎藤「本当に今シーズン僕はやっていけるのだろうか…」

かつてのライバルの活躍を知り一気にどん底に叩き落された

その夜

食事を済ました斎藤は宿舎の外で夜風を浴びていた

斎藤(…田中の情報なんて知りたくなかったな…見なければ良かった)

ｼｭｯ

斎藤「ん？」

宿舎からすぐそばに公園から何やら音が聞こえる

大谷「フッ…フッ……」

斎藤「大谷……」

さっきの食堂に大谷の姿はなかった

キャンプでの練習を終え彼は１人で自主練習を行っている

大谷「あ、斎藤さん」

斎藤「大谷…夕飯は食べないのか？」

大谷「もう少しすれば行きます…シャドーピッチングだけやっておきたいんで」

斎藤「…大谷、変なこと聞いてもいいかな」

大谷「どうぞ(ｼｭｯ」

斎藤「他人と比較されたりするのってどう思う…？」

大谷「どういうことですか」

斎藤「例えば…僕の場合だと田中投手と成績を比較されたりすることがあるだろ…」

斎藤「自分で言うのは変なだけど…僕は甲子園優勝投手なんだ」

斎藤「プロで活躍する未来を約束されていたのに…田中と比べると僕との成績の差は一目瞭然」

斎藤「何年ももがき苦しんでいる僕に対して田中は着実にステップを踏んで人生を歩んでる…」

斎藤「大谷……！僕のなにが悪いんだ・・・！！」

大谷「……言いたいことそれだけですか？」

斎藤「え」

大谷「先に謝っておきます、斎藤さんすみません」

斎藤「……」

大谷「他人と比較されてわざわざ落ち込んでる暇があるなら練習したらどうですか？」

大谷「人それぞれ能力が違うんですから、差が出てくるのは当たり前ですよ」

大谷「僕だって１年目は同年代の藤浪とよく比較されて悔しい思いをしました」

斎藤「……大谷……」

大谷「だからこそ、練習をして自分のウィークポイントを克服していく」

大谷「そうすれば広げられた差を縮めていけるはずです。」

大谷「落ち込まないでください。僕はチームの優勝と日本一を目指してますから。」

斎藤(そうだ…僕は比較されて落ち込んでる暇なんかない…！１秒でも無駄にせず練習するべきなんだ！)

斎藤「ありがとう大谷…そうだよな、田中は田中だ。僕は自分のやり方で進む。」

…シーズン開幕前日

黒木「えっ…！？斎藤を中継ぎで…！？」

栗山「ああ、キャンプでの成績などを踏まえてそう判断した」

黒木「でも、あいつは先発希望で…」

栗山「選手の意思を尊重できるほど現場は甘くない」

黒木「くっ……」

栗山「ただ、１年を通して中継ぎで使うつもりはない」

黒木「…それは」

栗山「中継ぎでの結果次第で先発への転換もある、それもできるだけ早めに決めたい」

栗山「あまり、ころころと投手陣の位置を変えたくはないからな」

黒木「…！」

栗山「何にせよ開幕のオリックス戦…必ずモノにするぞ」

実況「さぁ、今日ここ札幌ドームではオリックス対ファイターズが行われます」

栗山「シーズンを占う大事な初戦だ必ず獲るぞ！！」

一同「オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！！」


実況「ファイターズの先発は吉川！昨年成績に苦しみましたが開幕投手に抜擢！」

黒木「斎藤、今日は一応中継ぎで準備をしておいてくれ」

斎藤「…分かりました」

西川「先発は金子投手ですね」

稲葉「ああ、金子くんから１点を取ること自体難しいかもしれないな」

先発吉川

大野「よし、まずは初回キッチリ抑えていこう」

吉川「はい」

審判「ﾌﾟﾚｲﾎﾞｰ」

ヘルマン「……」

実況「オリックスの攻撃は１番ヘルマン！俊足の選手でもありますから塁には出したくないところです」

ﾋﾞｼｭｯ

ｽﾞﾊﾞﾝｯ

審判「ｽﾄﾗｰｰｰｲｸｯ！！」

149km

吉川のストレートがヘルマンのインコースにズバッと決まる

大野(よし…！今日は調子が良さそうだ…これなら金子と投げ合えるはずだ)

大野を含め監督やナインも吉川の調子の良さを感じ取った

この試合、投手戦になる……はずだったが

ｶｷｰﾝｯ

実況「ああっと！吉川！平野と糸井に連続ヒットを浴びて１アウト１、３塁！！」

黒木「か…監督……！」

栗山「まだ１回だ…慌てるんじゃない」

吉川(ダメだ…制球がうまく定まらないし……変化球が決まらない…)

大野「た、タイム！」

実況「おっと、ここで捕手の大野が早くもタイムを要求しマウンドへ」

大野「どうした？もう少しリラックスして投げ込んで来い」

吉川「は…はい……」

稲葉(開幕投手だ、これにまでにない重圧を吉川くんは感じている…)

西川「そうッスよ！リラックスリラックス！」

吉川「あ…ああ……すまない」

内野手が再びそれぞれのポジションにへと散らばった

中田「なにやってんじゃ…(ｸｯﾁｬｸﾁｬ」

審判「プレイ！」

実況「ここでオリックス、４番のペタンコートです」

実況「１アウト１、３塁のピンチではありますが吉川！どういったピッチングを見せてくれるのか！」

吉川「フゥ…」

斎藤「吉川さん…」

大野(ペタンコート…助っ人外人だしあまりまだ情報が少ない…)

大野(いきなりストライクゾーンは危険だ、ボール球で様子を見よう)

吉川は小さく頷き要求通り投げ込む

ﾋﾞｼｭｯ

ペタンコート「…フンッ」

ﾌﾞﾝｯ

審判「ｽﾄﾗｲｸｯ！！」

大野(よし…！ボール球を振ってくれた…あまり選球眼は良さそうじゃないな)

続く２球目はバックネット裏へファール

実況「２ストライクノーボール！吉川、２球でペタンコートを追い込みました！」

ｼｭｯ

ペタンコート「…！！」

ﾌﾞﾝｯ

審判「ストアーイクッバッターアウト！！！」

ペタンコートはワンバウンドした吉川のチェンジアップを振り空振り三振

実況「とんでもないボールを振りましたね…２アウト１、３塁です！」

吉川(はぁはぁ…２アウト……あと１人抑えれば無失点だ・・)

黒木「よし…！なんとか振らせたな…！」

斎藤(なんだろう、このすごく嫌な感じがするのは…２アウトだけど…)


実況「２アウトで迎えるはベテラン谷！」

吉川「…」

大野(よーし、ここを抑えればでかいぞ…大胆に来い…！)

ﾋﾞｼｭｯ

吉川は谷に対して変化球を投じた

しかし、変化球が浮き真ん中高めへ

大野「……！！」

ｶｷｰﾝﾝｯ

谷の捉えた打球は…

左中間へ飛んだ

センターの陽が快速飛ばしてボールに対して目一杯グラブを伸ばすが

僅かに届かず左中間を真っ二つに割る

斎藤「ああっ・・！！長打コース…！！！」

実況「３塁の平野楽々ホームイン！！そして１塁の糸井も今生還！！オリックスこれで２点先制！！」

打った谷は楽々２塁へ

実況「２対０！ファイターズにとっては痛い失点です！」

黒木「くっ…ここで変化球が浮いたか…！」

斎藤「監督！！」

栗山「なんだ？」

斎藤「このままじゃ吉川さんはダメです！僕がすぐに肩を作って投げます！」

黒木「お、おい！斎藤！」

栗山「ならん」

斎藤「どうしてですか…！今日の吉川さんは明らかに調子が良くないのに！」

栗山「まだ初回で中継ぎをつぎ込める訳がないだろう」

斎藤「うっ…」

栗山「それに、お前はまだ１軍で通用するかどうか分からない」

栗山「そんなお前をポンッとこの状況で出せるはずがないだろう」

斎藤「……くそっ……」

栗山「チームメイトを信じろ、お前の今の発言は信頼していないのと一緒だ」

斎藤「……すみません……自分の立場を理解していませんでした」

栗山「それでいい」

斎藤(でも…今のままじゃ吉川さんは……)


その後、なんとかペーニャを打ち取り１回の表を切り抜けた吉川

ベンチに戻ると汗でびっしょりの髪をタオルで覆った

斎藤「……これ」

ｽｯ

斎藤は吉川にポカリを差し出した

吉川「あ…ありがとう…ありがたく受け取るよ」

吉川「すまん…初回に失点してしまって…」

斎藤「気にしないでください！僕がいつでもブルペンで待機してるんで！」

吉川「…」

実況「１回の裏、ファイターズの攻撃はセンター陽からです！」

実況「２点を取られたのでまずは１点を返したいところ！」

陽「さぁ、行くＹＯ」

金子「…」

黒木「今日の先発は金子……ですか」

栗山「ああ、田中やダルビッシュが去ったNPBで今一番投手能力が高い」

斎藤「…(ｺﾞｸﾘ」

ﾋｭﾝｯ

ﾊﾟｧｰﾝｯ

１球目、陽の膝元に寸分狂わず152kmのストレートが投げ込まれた

審判「ｽﾄﾗｲｸｯ！！」

陽「えぇ～！？低いＹＯッ」

斎藤「す…すごいコントロールですね……」

黒木「あ、ああ…これが金子の持ち味と言ってもいい。やはりどんな場面においても制球力があれば投手ってのはある程度生き残っていける。」

黒木「金子は四球を与えることもほとんどない…素晴らしい投手だ」


陽「くっ」

ｽﾊﾟﾝｯ

縦のカーブを投げ込むも僅かに外れてボール

実況「１ストライク１ボール、まだ打者有利のカウントです」

陽(ダメだＹＯ～…変化球が多彩すぎて絞り込めない…)

伊藤(迷ってる…これなら楽に抑えれそうだな)

金子「…」

伊藤のサインに頷き３球目を投げた

ﾋﾟｼｭｯ

陽「……こうするYO！」

ｺﾝｯ

金子「…！」

陽はセーフティバント

ﾎﾟｰﾝﾎﾟﾝｰｯ

打球の勢いが死んだボールは綺麗に３塁方向にへと転がる

意表をつかれたヘルマンはダッシュが遅れた

伊藤「ファースト！！」

陽は俊足を飛ばし１塁ベースを駆け抜ける

審判「ｾｰﾌｯ」

黒木「よし…！！」

実況「陽！！いきなりセーフティバントを決めこれでノーアウト１塁！」

斎藤「陽！ナイス！！！」

陽「YO！ＹＯＹＯＹＯ！！」

高橋(うるせぇなぁ…)

実況「続いて２番の西川です！」

実況「非常に器用な選手で、塁に出れば足でも魅せることができますねぇ」

栗山「…(ｽｯ」

３塁コーチャー「(ｽｯｽｯ」

西川(送りバントのサインか…打ちたかったな)

ﾋﾞｼｭｯ

審判「ボールッ！」

実況「西川バットを引いた！ここはやはり送ってくるんでしょうか」

伊藤(もうここはアウトを取りに行きましょう、送らせてもいいです)

金子「(ｺｸｯ」

ぴしゅっ

ｺｰﾝｯ

実況「西川！ここも２球でバントを決めました！」

実況「さぁ、これで１アウト２塁でファイターズの誇る若き選手大谷が打席に向かいます！」

ﾌﾞﾝ　ﾌﾞﾝｯ

ネクストサークルで２～３度を素振りをし打席へ向かう大谷

斎藤「大谷……頼んだよ……」


伊藤(大谷ですね、二刀流だけどそれでもやっぱり打力は侮れない)

金子「…」

実況「打席に大谷！打者としての力を着実に伸ばしていっている選手です」

ｼｭﾙﾙﾙｯ

ｽﾊﾟﾝ

審判「ボール！」

大谷(今のは縦のカーブか…手を出さなくて正解だな)

ﾊﾟﾝｯ

審判「ボール！」

斎藤「へへへ…金子さんもやっぱりボール先行するときがあるんですね」

黒木「いや、金子にとっちゃ２ボールなんてあってないようなもんだ」

斎藤「えっ？」

黒木「ここから乱すことなく簡単に追い込めるコントロール力を持ち合わせてる」

ﾋﾞｼｭｯ

ｶｧｰﾝｯ

審判「ファールッ！」

金子(今のは打ってもファールだよ)

実況「１ストライク２ボール！」

ﾋﾞｼｭｯ

ｸｸｯ

大谷「っ…！」

ｶｧｰﾝｯ

かろうじてファールにした大谷

実況「今のは予想外の球が来たんでしょうか、大谷随分と体勢が崩れました」

黒木「マズイですね…大谷も球を絞り込めてませんよ…」

栗山「…」

斎藤「大谷……あっという間に追い込まれた…」


大谷(変化球が多い…ヤマを張ってるだけじゃ対応しきれない…)

金子、すぐさま構えに入り投げ込んだ

ﾋﾞｼｭｯ

ｽﾞﾊﾞﾝｯ

審判「ストライクーーーー！！バッターアウッ！」

大谷「…しまった……」

考える間もなく金子のタイミングで投げられ見逃し三振を喫した

金子(２球目ファールで逃げたのはさすがと思ったけど…まだまだだな大谷)

肩を落としベンチに引き上げる大谷

すれ違いざま次の打者の中田が一言声をかけた

中田「なにをゴチャゴチャ考えてんねん、来た球だけ打ち返せや」

大谷「……っ」

斎藤「大谷…中田も言葉が悪いけど彼なりに励ましたつもりなんだよ…」

大谷(来た球を打ち返せたら…苦労はしないですよ)


中田「っし…俺が打ち返したるわ……」

実況「打席にはファイターズの４番中田です！２アウト２塁をモノにできるか！」

ﾋﾞｼｭｯ

中田「……っ！」

ﾊﾟｧﾝｯ

実況「おっと！これは危ない！！内角の高めにボールは外れました」

中田(この野郎……初球から顔付近に投げやがって……)

２球目

高めのとんでもないボールを空振り

審判「ｽﾄﾗｲｸｯ！」

中田「クソッ…」

稲葉「翔…熱くなるな…！さっきのインコースのボールで……」

中田「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおお」

ﾌﾞｰﾝｯ

実況「あああーっと！３球目はワンバウンドした球を振ってしまいました！」

ｽﾞﾊﾞﾝｯ

審判「ｽﾄﾗｲｸｰｰｸｯﾊﾞｯﾀｰｱｳｯ！！」

実況「中田２アウト２塁の場面で空振りさんシーン！！！！！！」

中田「…ﾁｯ……」

金子「フフッ」

実況「これがオリックスのエース金子！変幻自在の変化球と針の糸を通す制球力で中田を手玉に取りました！」

斎藤「…結局無得点か」

吉川「さっ、行ってくるか…これ以上失点しないようにな」

斎藤(金子から２点を取るのは厳しい…だからこそこれ以上の失点は許されない)

ﾊﾞｶｰｰｰｰｰﾝｯ！！

吉川「……」

大野「…」

高橋「……マジかよ」

実況「入ったアアアアアアアアアアアアア！！高橋のソロホームランでオリックスが更に１点を加えます！」

黒木「くっ…また変化球が浮いて……！」

栗山「吉川は今日は長くは引っ張れん…初戦ではあるが中継ぎを…」

黒木「は、はい！すぐに準備させます」

黒木「おい斎藤！……ってあれ……あいつどこに行ったんだ……？」


その後、調子の悪いなりにオリックス打線を躱し２回の攻撃を１失点で抑えた

吉川「………ﾊｧ……ﾊｧｯ……」

回は進み６回の表

オリックスは４回にも１点を加え４対０とファイターズを突き放した

マウンドの吉川は先頭のヘルマンと２番の平野に連続四球を与え

ノーアウト１、２塁のピンチを迎える

実況「そしてこの絶好のチャンスに３番糸井！」

栗山「……ここまでか」

ﾌﾟﾙﾙﾙｯ

黒木「あっ…ブルペンから電話です」

ｶﾞﾁｬｯ

斎藤「監督、いつでも投げれます」

黒木「さ…斎藤……！？」

黒木「か、監督…勝手に斎藤がブルペンに入って投げ込んでいたみたいです」

栗山「なんだと？リリーフは増井にいかせるはずだったが…」

黒木「どうされますか…斎藤か増井」

栗山「……」

黒木「…ここで未知の斎藤に託してみるのもチャンスかもしれません」

黒木「次の１点が入ればほぼ流れはオリックスです…ここで断ち切るしかありません」

栗山「しかし…斎藤はまだ……」

黒木「監督！ご決断下さい…あいつは腐っても甲子園優勝投手です」

黒木「ここぞというピンチ、幾度となく切り抜けたはず」

栗山「………」


審判「タイム」

金子(投手交代か…)

実況「あーっと！ここで栗山監督がタイムを取りました！投手は恐らく…増井ですかね」

ｽﾀｽﾀ

黒木「…来たか」

栗山「何も言うことはない、自分の投球をしてこい…！躱そうと思うなよ」

黒木「ああ、キャンプでの力を出せば十分通用する！」

斎藤「オリックスに傾いてるこの流れ……僕が断ち切ってきます」

フゥっと大きく深呼吸をしベンチを飛び出た

アナウンサー「ピッチャー…吉川に代わりまして……斎藤……斎藤」

観客「ワアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア」

実況「…さ……斎藤です！！！！リリーフ斎藤です！！」

小走りでマウンドへ向かう斎藤

黒木投手コーチからボールを受け取り

斎藤「…」

黒木「ないとは思うが一応送りバントも想定しておいてくれ」

大野「はい」

稲葉「斎藤くん、任せたぞ」

西川「俺のところに飛んできたら必ず止めるんで、安心して投げてください」

斎藤「…ありがとう……バックは皆さんに任せます」

大野「……よし……行くぞ……！」

斎藤「はい…！！！」

ﾜｰﾜｰ

斎藤(マウンドに立ってみたけど…これがプロの世界……)

斎藤(甲子園の歓声の中で投げてたから、これぐらい平気かと思ったけど…別世界だ)

斎藤(未来の僕はこんな大舞台で投げていたんだ…きっと精神的にも負担がかかってただろうな)

審判「ﾌﾟﾚｲｯ」

斎藤「だけど……今は目の前の打者を打ち取るだけだ……！！」

ﾋﾞｼｭｯ

糸井「…！」

ﾊﾟﾝｯ

審判「ｽﾄﾗｲｸｰｰｰｯ！」

審判「膝元に145kmのストレートが決まったァ！」

大野(良い球だ……！キャンプ中から思ってたけど…お前本当にあの斎藤なのかよ…！)

―観客席―

子供「やったぁ！斎藤選手のストレートが決まったぁ！」

子供B「あんなんマグレや、どうせすぐ崩れるで」

子供「そんなことないよ…斎藤選手はきっと抑えるよ…」

子供B「何回もあいつに期待させられて裏切られてきたやろ？」

子供「それは……」

子供B「プロは結果が全てやで、あいつは今まで結果出さずに裏切ってきてたやん」

子供B「どうせ、糸井に打たれて４番のペタンコートでジ・エンドや」

子供「…そんなことない…！僕は斎藤選手を信じる！」

子供B「フン、呑気な奴やな。栗山もなんでここで斎藤なんか起用すんねん」


糸井(綺麗なストレートだな…145km以上に感じた…だけど打てない球ではないな)

大野(良いぞ…変化球を使わなくてもこのストレートだけで十分通用するかも…)

黒木「監督…！やっぱりストレート自体は良さそうですね！」

栗山「相手は糸井だ…すぐに対応してくる」


斎藤「…ﾌｼｯ」

ﾋﾞｼｭｯ

糸井「……(ﾋﾟｸｯ」

ｽﾞﾊﾞﾝｯ

審判「ボール！」

大野(アウトコースのクサイところに手を出して来なかったな…何を待ってるんだ…)

斎藤「ふぅ…手を出してくれればラッキーだったんだけど…」

実況「１ストライク１ボール！糸井まだ手は出しません！」

ﾋﾞｼｭｯ

糸井「……っと」

審判「ボール！」

大野(変化球には全く手を出さないな……ストレート待ちか……？)

大野(もう１度変化球で空振りを取ってみるか…恐らく反応できないはずだ)

斎藤「…っす」

斎藤、振りかぶり

ﾋﾞｼｭｯ

ｸｸｯ

糸井「……っ……変化球か……！」

大野(よし…打ち取った！)

しかし、糸井は超高速で反応をし読み外れた変化球を弾き返す

ｶｧｰﾝｯ！！

斎藤「なっ……！！！！」

強烈な打球が１、２塁間を襲う

糸井「…抜けた………っ……！！」

ﾊﾟｧｰｰｰｰﾝｯ

稲葉「………」

西川「！」

実況「い、稲葉ーーーーーー！！！強烈なライナーを横っ飛びでキャッチ！！」

実況「すかさず起き上がりタッチ！」

審判「アウッ！」

実況「飛び出していた平野はアウト！ダブルプレーです！！」

「ワアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア」

斎藤「い……稲葉さん……」

稲葉「斎藤くん、これで２アウトだ。落ち着いてあと１つ取ろう。」

黒木「さすが稲葉…！この状況をプレー１つで変えてくれた……！！」

栗山「まさに言葉ではなくプレーで示してくれる男だ」

斎藤「２アウト………」

大野(よーし…気抜くなよ……まだアウト１つ残ってるんだしな)

実況「２アウト２塁の場面で打席に再び４番ペタンコート！」

実況「今日は２打席連続で三振と良いところがありません！！」

ペタンコート「フンフンフンフーンフーン」

大野(正直この場面の助っ人打者が一番怖い…一発も当然あるしな…)

斎藤「……抑える……絶対に………僕が抑える……」

斎藤はこのピンチの場面で怯むどころかより気迫を増した

ｼｭｯ

実況「斎藤、ペタンコートに対して投げた！」

ペタンコート「ｲｷﾏｽﾖｫ」

カァーーーーーーーーーーンッ

斎藤「……！！」

審判「ファーール！」

実況「…れ、レフトポールの僅かに外をいきました！大ファールです！」

黒木「あ…あぶねぇ……」


大野「今日初めて失投したな…やっぱりこの場面で緊張してるんだな…」

斎藤(ｿﾞｸｿﾞｸｯ)

斎藤(面白い…これがプロ……やっぱり僕はまだまだ投手として未完成だ)

斎藤(甲子園を優勝して…もう敵がいないだなんて思ってたけど…上には上がいる)

ベタンコート「ﾊｰﾘｱｯﾌﾟ」

実況「仕切り直して、斎藤！ベタンコートに２球目を投げます！」

ﾊﾟｧｰﾝｯ

審判「ﾎﾞｳｯ！！」

実況「おおっと、これは高めに大きく外れました！！」

大野(力抜け…！入りすぎだ！)

斎藤「…フゥッ……そうだ…落ち着け……落ち着け…」

中田「(ｸｯﾁｬｸﾁｬｯ」

斎藤「…うおおおおお！」

ﾋﾞｼｭｯ

ベタンコート「…」

審判「ボールッ！」

実況「これもまた外れました…！斎藤どうやら力みが取れないようです」

大野(ダメだこりゃ…無理もないこんな場面だし力も入るよな…)

斎藤「抑える…抑える…抑える抑える抑える抑える抑える抑える抑える(ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ」

ｶｧｰﾝｯ

ベタンコート「…」

審判「ファールッ！！」

実況「ファール！これで２ストライク２ボール！平行カウントです」


黒木「ベタンコートのやつ…斎藤にタイミングがあってきてますね」

栗山「ああ…吉川の時に比べて苦にしていないように感じる」


斎藤「……うっ」

ﾋﾞｼｭｯ

審判「ボールッ！！」

実況「指に引っかかったんでしょうか、これもワンバウンドでスリーボール！」

大野(フルカウントにはしたくはなかったけど…ここまで来ちまったか)

斎藤(はぁはぁ……ダメだ……どうしても思ったところにボールが……)

黒木「変化球で仕留めようとしてますが…決まりませんね」

栗山「躱す投球をしている余裕はあいつにはないはずだ…！」


斎藤「……やっぱり……僕はプロ相手だと通用しないのか……」

斎藤が諦めかけていたその時、ライト方向からなにやら視線を感じた

チラッとライトへ視線を走らせると

大谷「……(ｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｯ」

子供B「大谷がストレートの握りしてんで！なんやあれ！」

子供「さ、斎藤選手に向けてしてるんだよ！！」

斎藤「……大谷……お前……」

実況「何でしょうか…大谷がマウンドの斎藤へ向けてストレートの握りを見せているのでしょうか」

大谷(斎藤さん……逃げの投球はいらない……ストレートです)

斎藤「……ありがとう…大谷………僕は……もう逃げない……！！」

渾身のストレートをベタンコートへ向けて投げた

実況「さぁどうだ斎藤！！！！！」

大野「ど…ど真ん中……！！」

ベタンコート「ｱｻﾞｰｽ」

ベタンコートはバットの芯で斎藤のストレートを捉える

ｶｯ

ベタンコート「……イケや……！！！」

ﾍﾞｷﾊﾞｷﾎﾞｷｯ

斎藤のストレートの球威に負けベタンコートのバットが砕けた

大野は慌ててボールをキャッチ

審判「ストライクーーーーーバッターーーアウト！！！！」

黒木「や…やりましたよ監督…！！あいつ…最後の最後であんなストレートを隠し持ってたのか！」

球速表示には149kmと表示されている

斎藤「………王子ストレート……！」

斎藤(そう何回もあの球は使えないな…体力の消耗が激しい…指の皮がえぐれそうだ)

ベンチに戻る際ナインからバシバシと背中を叩かれた

陽「ヒヤヒヤしたＹＯ！でもやっぱり斎藤はすごいYO!」

西川「俺、後ろで見ててすっごい燃えましたよ！さすが斎藤さん！」

大谷「さすがです…斎藤さん」

斎藤「ありがとう、みんながバックについてくれて投げやすいよ」

ﾎﾟﾝｯ

中田が背後から斎藤の背中をグラブで叩いた

中田「よくやった、後は俺ら野手に任せとけ」

斎藤「中田…」

中田「お前に黒星はつけさせん、白星を何がなんでも付けさせたる…」

稲葉「ああ、まだこっちの攻撃は残ってる…！」

実況「試合終了～～～～！！！！！見事にファイターズが劇的なサヨナラヒットでオリックスを下しました！」

平野「マジかよ…」

サヨナラヒットを打ったのは…大谷だった

実況「さぁ大谷だ！！大谷がお立ち台に！！大谷だ！！さぁ大谷が来る！！！」

実況「んっん…！？あーーー、斎藤と大谷です！！」


記者「ヒーローインタビューヒーローインタビュー今日のヒーローは斎藤選手と大谷選手です」

ファン「ワアアアアアアアアアア」

大谷「…」

記者「まずは大谷選手！サヨナラヒットを打った時どんな感触でしたか？」

大谷「とにかく自分で決めようと考えていたので…決めれて良かったなと思います」

大谷「何よりその場面まで繋いでくれたチームの皆さんに感謝したいです」

記者「ありがとうございます！それでは続いて斎藤選手です！」

斎藤(これが……プロのお立ち台……・)

記者「さぁ斎藤選手、今日は中継ぎで登場しながらも見事にピンチを救いました」

記者「あの場面どんなことを考えていたんでしょうか？」

斎藤「えっと…あの……とにかく精一杯自分の力を出そうと思いました」

記者「最後ベタンコート選手へのストレート…素晴らしい球でしたね」

斎藤「はい…とにかく逃げずに投げようと思って投げました」

記者「ありがとうございます！さすがは甲子園優勝投手ですね…」

斎藤「僕は……甲子園優勝投手じゃないです」

記者「え？」

斎藤「ファイターズの優勝投手になります……！！！！応援よろしくお願いします！！」

観客「ﾜｰ　ｻｲﾄｳｰ　ﾖｸｲｯﾀｰ　ｵｳｴﾝｽﾙｿﾞｰ」

子供「斎藤選手かっこいい！僕はずっと応援するよ！！」

子供B「斎藤～～～！！ナイスピッチングや！今日からお前がハムのエースや！！！」

子供「…」

斎藤(田中……僕はまだ君には追いつけない…だけど、必ずこの世界で実績を残して君と投げ合いたい…！)

……

…

黒木「さ…っ……斎藤を中継ぎから先発に！？」

栗山「ああ、たった１試合だが…これからそれで試してみる」

黒木「それは嬉しいのですが…どうでしょうか…やはり早すぎるってことはないですよね」

栗山「不思議なもんだ、あの斎藤がキャンプから突然変化するなんて…何が起きるか分からないもんだ」

黒木「………」


「今日は日ハムの斎藤選手がリリーフで登場し見事ピンチを切り抜けお立ち台へ」

「お立ち台の上でも優勝投手を宣言しファンを湧かせてくれました」

「続いての試合は……」

ﾋﾟｯ

田中「……斎藤……這い上がって来いよ…」

前編　完

後編…交流戦、クライマックスシリーズ編

終わりです
支援ありがとうございました