すると──

ブクブク……　ブクブク……

ザバァ……！



泉の中から、美しい女神が現れた。

女神「あなたが落としたのは、この金の斧ですか？」ｷﾗｷﾗ…

木こり「いいえ、ちがいます」

女神「では、この銀の斧ですか？」ｷﾞﾗｷﾞﾗ…

木こり「いいえ、それでもありません」

女神「それでは、この鉄の斧ですか？」

木こり「そうです、その斧です」

女神「あなたは正直者ですね」ﾆｺｯ

女神「ご褒美に、三つの斧全てを差し上げましょう」

木こり「…………！」

木こり（ここだッ！　今のところまさに伝説通り！　ここですかさず、こう答えるッ！）

木こり「いいえ、鉄の斧だけでけっこうです」

女神「…………」ﾋﾟｸ…

女神「ほう……なぜ？」

木こり「なぜなら……私が望むものは、あなたとの対決だからです」

女神「…………」ﾆﾀｧ…

女神「面白いッッッ！」



ザバァァァッ！！！



女神は恐るべき脚力で、水面から１０メートルはジャンプしてみせた。

木こり（なんという跳躍……想像以上ッ！　──否、期待以上ッ！）

女神「泉から出るのは、数百年ぶりだな……」ｻﾞｼｬｯ…

女神「キサマの得物だ、返してやろう」ﾋｭｯ

ドズゥッ！

木こり（重さ１０キロはある私の斧を、まるでボールを扱うような気軽さで……）

足元に突き刺さった斧を、木こりが拾う。

女神「嬉しいねェ……」

女神「もはや、私に挑む者などいなくなっちまったものと思っていたが──」

女神「長生きはしてみるもんだ」

木こり「私もです。伝説が真実だったと分かり、嬉しいですよ」

木こりの正体──



木こりは、かつては優秀な斧戦士として世界中で名を馳せていた。

戦場で──

闘技場で──

裏社会で──

彼の斧は、ありとあらゆる戦いで幾多の敵を切り裂き、砕いていった。

『斧神』『デビルアックス』『斧の申し子』など、彼を称える異名は枚挙にいとまがない。

しかし、あまりに多くの勝利と称賛は、彼の心にある種の空しさをもたらした。

そして彼は、愛用の斧とともに忽然と姿を消してしまった。

事実上の引退、隠居である。



さて、戦いの場から離れた彼は、戦士として腕を磨きつつも、

木こりとして平穏な生活を送っていた。



ところが、彼の内に眠る強者としての血が、

戦士時代にふと耳にした伝説を思い出させてしまう。

泉に潜む女神の伝説を……。

とある森の奥深くにあるという、質素ながらも清らかな泉──

その泉には、美しい女神が棲んでいるという。

金の斧と銀の斧、二丁の斧で“最強”の名を欲しいままにしたという女神が。




あまりにも荒唐無稽な伝説ではある。

百人中百人が、こんな女神がこの世のどこかにいるなどと信じないであろう。

だが、木こりは信じた。

信じたからこそ、こうして出会うことができたのだ。

木こり（これほどの威圧、これほどの殺気……かつてどんな相手にも感じなかったッ！）

木こり（今から私は“伝説”と斧を交えようとしているッ！）

女神「さっそくご覧にいれよう……」ﾕﾗ…

女神「右手に──金の斧ッ！」ｷﾗｯ

女神「左手に──銀の斧ッ！」ｷﾞﾗｯ

女神「金の斧と銀の斧による……二斧流ッ！」ｼﾞｬｷﾝｯ

女神が二丁の斧を構えた途端──

木こり（デ、デカイ……ッ！）

木こり（斧を構えた途端、女神の存在感がまるで巨人の如く、肥大化した……ッ！）

女神「いくぞォォォォォッ！！！」

ブオンッ！

金の斧が振り下ろされる。

木こり（速いッ！）

木こり（まっすぐ私へと落ちてくる黄金は、さながら落雷の如しッ！）

木こり（だが……力みすぎてスキだらけだッ！）

木こり「ぬうううんっ！」ﾋﾞｭｵｯ

金の斧をかわすと同時に、木こりが反撃を繰り出すが──

ガキィンッ！

木こり「…………ッ！」

女神「甘い」ﾆｨｨ…

木こり渾身の一撃は、銀の斧によって防がれていた。

木こり（いつもの私なら、たとえ防がれようと力で押し込むのだが──）ｸﾞｯ…

木こり（まるで押し込めん！　──なんという腕力ッ！）ｸﾞｸﾞｯ…

木こり（しかも私は両手、彼女は片手だというのに……ッ！）ｸﾞｸﾞｯ…

女神「力にあらず、と書いて非力……」

女神「非力ィィィィィッ！！！」

シュバァッ！

金の斧、一閃。

木こり「ぐっ……！」ﾌﾞｼｭｯ…

木こりの脇腹が浅くではあるが、切り裂かれた。

女神「今ので腸をいただくつもりであったが、よくぞ見切ったァッ！」

ビュアッ！

銀の斧による追撃、これもどうにかかわす。

木こり「つっ……」ｻﾞｯ…

木こり「正面から傷を負わされるなど、修行時代以来のことだ」

木こり「泉の伝説が真実であること、この痛みであらためて思い知らされましたよ」

女神「世辞は結構」

女神「そんなかすり傷負わせたぐらいじゃ、強さの証明にゃなりゃしないからなッ！」

女神「金と銀が織り成す、極上のアックスショーを堪能してみるかねッッッ！？」

女神「ずあああああああああッッッ！！！」

ビュボボボボボボボッ！

木こり（なんだこれは……！　とてつもない連続攻撃ッ！）

木こり「ぬおおおおおおおおおおっ！」

ガキィッ！　ガッ！　ガキンッ！　ガツンッ！　ガッ！　キィィィンッ！

常人では目視すら不可能な速度で、暴れ乱れる金銀の斧。

木こり（まるで、斧の台風……ッ！）

木こり（しかも速いだけでなく、軌道は巧妙！　攻防一体！）

木こり（こちらが反撃するスキなんぞありゃしないッ！）

木こり（鍛錬のため、わざと相手に攻撃させ続けることはあったが──）

木こり（守勢に“追い込まれる”など、生まれて初めてだッ！）

ギィンッ！

女神「どうだ！？」

女神「どうだッ！？」

女神「どぉぉぉぉうだァァァァァ！？」

女神「金と銀ッ！　二色の斧が奏でる殺人組曲の旋律はァァァッッッ！」

ガギギギギンッ！

ザシィッ！

銀の斧が、木こりの肩をえぐった。

木こり「ぐおおっ……！」

木こり（いかん！　攻めに回らねば、じわじわと追い詰められるだけだッ！）

木こり（だが、下手に攻めに出たら──二丁の斧でバラバラにされるのみッ！）

木こり（どうするッ！　私！？）

女神「んふぅ～……」

女神「長年泉に浸かり、冷え切っていた体もようやく温まってきたァ……」ﾌｼｭｩｩｩ…

女神「これより、さらに速度を上げるッ！」

女神「ウオオッ！　シャアッ！　シェアアアアッ！！！」

ビュボボボボボボッ！

女神の攻撃がさらに加速する。どんどんどんどん速くなる。

ガキンッ！　ガガッ！　キィンッ！　ガツッ！

木こり「ぐっ！　ぐぐっ！　──くうっ！」

木こり（落ちつけ！　速さは増したが、攻撃が変化したというワケではない！）

木こり（女神に追いつけなくなる前に、見極めるのだ！）

木こり（反撃の瞬間を……ッ！）

木こり（彼女の金の斧は、豪快ではあるが大雑把な軌道！）

木こり（一方の銀の斧は、金の斧をフォローするかのように繊細かつ緻密に動く！）

木こり（一見、完全なる難攻不落に見えるこの“二斧流”！）

木こり（──だが、わずかにッ！　ほんのわずか……ッ！）

木こり（銀の斧を振るってから、金の斧を振るう一瞬──）

木こり（一秒の何十分の一にも満たぬような一瞬ではあるが──スキがある！）

木こり（針の穴を通すような道筋ではあるが──希望はあるッ！）

女神「シェアアッ！」

ブオォンッ！

金の斧による、巨木をも小枝のようにへし折れそうな一撃。

女神「シャッ！」

ヒュオッ！

豪快な一撃によりできたスキを、丸ごとかき消してしまう銀の斧。

ここから再び金の斧が振りかかってくるわけだが──

木こり（……ここだッ！）ｷｯ

木こりが前に踏み込んだ。

歩幅十数センチの小さな一歩、しかし、大きな一歩だった。

女神「ぬう……ッ！」

木こりの踏み込むタイミングは完璧。

だが、すかさず女神も防御（ガード）のため、二丁斧を胸の前まで戻す。

──が、これこそが木こりの狙いだったのだ！



ガキキィンッ！



ボトトッ……

木こりの鉄の斧が、女神の金の斧と銀の斧を同時に叩き落とした。

女神「しまった……ッ！」

木こり「これであなたは丸腰ッ！　勝負あったなッ！」

女神「……な～んちゃってなァ」

木こり「！？」

女神「ぬぅ～……ふんッッッ！」ﾎﾞｲﾝｯ



ビュボッ！！！



女神の豊満な胸から、乳房の弾力を利用して発射された、第三の斧。

そう、女神は自身の胸の谷間に、切り札を隠し持っていたのだ。

女神「どうだッ！　この“銅の斧”はッ！　ダジャレではないぞォォォォォ！」

パシィッ！

女神「！？」

女神「バ、バカな……ッ！」

木こりはなんなく銅の斧をキャッチしてみせた。

女神「な、なぜだ……！？　完璧なるタイミングだったッ！」

女神「銅の斧は、確実にキサマの脳天に突き刺さるハズだったッ！」

木こり「あなたのその大きな胸……戦いの最中もずっと気にかかっていました」

木こり「だから、防ぐことができた」

木こり「私も……男なんでね」

女神「……ふふっ、なるほどな。キサマにも人並みに性欲はあったということか」

女神「私の完敗だ。さぁ……やるがいい」

木こり「分かりました……」

木こり「はああああっ！！！」

木こりが斧を振りかぶり、女神の頭めがけて振り下ろす。

ブオンッ！

──ピタァッ！

女神に向けて振り下ろされた斧は、寸止めされた。

木こり「…………」

女神「なぜ止める？」

女神「なぜその斧で、私の頭蓋骨をカチ割らん？」





女神「この女神を……侮辱する気かァァァッッッ！！！」

木こり「侮辱もなにも……私は木こりですよ」

木こり「私がこの斧で切るものは、木だけです。それ以外はありえない」

女神「…………」

女神「……ふっ」

女神「なるほど……一本取られたようだな。キサマはよき戦士にして、よき木こりだ」

木こり「こちらこそ……これほどに“死”を感じた戦いは初めてでした」

木こり「よき戦いができました、ありがとうございます」

木こり「これでもう……戦士としては悔いはありません」

女神「ならば、私に勝利し、戦士を引退するキサマには褒美を授けよう」

木こり「褒美？　まさか、女神様の金の斧と銀の斧を私にくれるというのですか？」

女神「いいや……ちがう」

女神「今日からはこの私が、戦士をやめたキサマを支えてやろうではないか」

木こり「オーノー！」



こうして木こりは女神とともに、末永く幸せに暮らしましたとさ。

めでたし、めでたし。







～　おわり　～