たぶん、他のどの季節も好きって言うと思う。


春はお花見できるから。

夏は海に行けるから。

秋は紅葉を楽しめるから。


全部、なんとなく。

音楽だってそう。


なんとなく気に入った。

なんとなくプレイヤーに入れた。

なんとなく、ロックな曲が好き。


「どんな曲聴いてるの？」


答えられた試しがない。

だって、なんとなく好きになったから。

どこの誰が歌っているかも覚えてない。

他にどんな歌を歌っているかも分からない。

気持ちに知識が追いつかない。

追いつこうと努力しない。


『なんとなく』は、『なんとなく』だ。

いつもそこで終わり。

……でも、それじゃダメだってことは分かってた。

変わりたいとも思ってる。

けど、きっかけも度胸もない。


臆病者。


私は、なにかをするのが……挑戦することが、怖いんだ。

魔法でもなければ、変えられない。自信がない。

誰かに変えてもらいたい。他力本願。

私はきっとこれからも、『なんとなく』、流されて生きていく。


流行りだから。

流行ってないから。

みんなしてるから。

誰もしないから。


てきとうに頷いて、てきとうに聞き流して。

風が冷たい。

お気に入りのヘッドホンを耳にあてて、プレイヤーの電源を入れる。

相変わらず、誰かも忘れた曲が流れる。

でもなんとなく好きなんだ。

しょうがないじゃん。

……うん、やっぱいいなぁ。うっひょー♪

沈んだ気持ちを誤魔化す。


これからも、誤魔化しながら生きていく。

――不意に声をかけられた。



……誰ですか？　え、アイドル？　……私が？



―――

――

―

―――



『Y'』



いつの間にか、冬がきた。


私はいつも通り、言われた通りにお仕事をこなす。

イルミネーション？　興味ない。

クリスマス？　どうでもいい。

世間のイベントはすべて、お仕事のため。

外は雪らしいけど、私には関係ない。


いつの間にか過ぎ去る冬に、関心は無かった。

小さな頃から芸能界に身を置いている。

学校の行事に参加したのは数えるほどだった。

運動会も。

学芸会も。

授業参観でさえ。

おおよそ、他の同級生とは違う日常を送ってきた。

大人の顔色を窺う。

この世界で生きる術。油断すれば簡単に切り捨てられる。

私はまだ子供だから、許されているところもあるだろう。


……子供だから？


違う。

私は人形なんだ。大人の都合のいい。

最近、業界で台頭してきているアイドル業。

私もまた、言われるがままに衣装を着せられる。

『ピュアドロップ』というらしい。水色のワンピースドレスだった。

周りには似合うと言われた。

私は偽りの笑顔を貼り付けて、ありがとうございます、と言うだけ。

練習はろくにしていない。ただ言われたまま動いて、歌って。

それだけでいい。クリスマス特番の一環。送られる拍手に、機械的に応える。


私の次に出てきたのは、本物のアイドルだった。


サンタ風の衣装に身を包んで。

弾ける笑顔が、キラキラしていて。

とても、とても楽しそうに歌ってる。踊ってる。

その姿が眩しくて、眩しすぎて……そっと目を背けた。

――収録のあと。

誰もいなくなった撮影スタジオで独り、考えていた。


アイドルってなに？

どうしてそんな笑顔を浮かべられるの？

そんなに楽しいの？

どれだけ充実した日々を送れるの？


共演したあのアイドルには、話しかけられなかった。

私も、あんなふうになれたら……。

……帰ろう。

また、新しいお仕事がくるはず。いつもと同じように、言われた通りにやるだけ。

そう、それだけ。

きっと、来年も。……いいえ。

いい加減、私も『消費期限』が切れる頃でしょう。


そうなったら、なにもない空っぽな私は……どうなるのかな。

――え。……ああ、見学の方でしたか。出口はあっちですよ。



……違うの？　私になにか……？



―――

――

―

―――



『K'』



冬は嫌い。


みんな楽しそうにしてるから。

なにがイルミネーション。なにがクリスマス。

……バカバカしい。

病室の窓から見える空には、雪が舞っていた。


雪も嫌い。全部嫌い。

検査だけだと思ってたのに、結果がいつもより良くなかったらしい。

大事を取って2、3日の入院だって。

けっこう久しぶり。前の入院は……確か、一年とちょっとくらい前？

体調も、体の成長とともに徐々に良くなってた。……はずなんだけど。

ふた月に一度の検査。それだけでも憂鬱だったってのに。

入院は慣れっこ。

小学生の頃。クラスのみんながお見舞いに来てくれた。

何度目かの入院からは、仲の良い友だちだけが来た。

中学に上がった頃には、先生だけ。一応寄せ書きはあった。一回だけね。


今は、誰も来ない。アタシのことなんて忘れてるんじゃない？


……うん、入院は慣れっこだ。

備え付けのおんぼろテレビをつけた。

案の定、クリスマス特集。嫌になる。

すぐにチャンネルを変えた。お天気お姉さんが、来週の予報を伝えてる。


今年のクリスマスは、どうやら雪じゃなく雨らしい。

――ざまあみろ。


そんなふうに思う自分が、一番嫌いだった。

テレビを消して、横になる。

狭苦しい部屋に響く、空調の音。

暑くもない。寒くもない。

だからって居心地がいいわけでもない。むしろ最悪。


……なんでアタシ、生きてんだろ。


涙が零れた。

誰か。

ここから連れ出して。

もう限界だよ。

助けて。誰でもいいから。

声を押し殺して泣いた。

きっと、どうせ、誰にも届かない。

……数日後。

呆気なく退院したアタシは寒空の下、ふらふらと街を歩く。

なにしよう。とりあえずマック？

医者には控えるように言われてるけど、知ったことか。アタシにはアタシの生き方がある。

……半分死んでるようなもんだけど。

残り半分は惰性。マジメに生きるつもりは、もうない。

諦めた。


もう、いい。

――は？　アンタ誰？



……なに？　アタシになんか用なの？



―――

――

―

――
―――


私たちのなにかが。


世界が変わった。


差し伸べられた手を取った、そんな冬。


―――
――

―――



『R』



――あれから一年。今年も冬がきた。


私は、諦めなかった。『好き』を貫いた。……と、思う。

お気に入りのアーティストの名前も、代表的な曲もちゃんと分かる。

この一年、流されないで生きてきた。

もう、自分に嘘はつかない。

好きなものを好きだと、声高に叫んで。

転んで、擦りむいて、それでも立ち上がって、突き進んできた。

私たちの歩みは、誰にも止められない。

茶化してくる人もいる。

でも、そんなの勝手に言わせとけばいい。

胸を張って、堂々と。声を上げて、思いの丈をメロディに乗せる。

やっぱり音楽ってすごいよ。すごく楽しい。心が踊る。鼓動が高まる。

だから。

私たちは、私たちだけの想いを――心を追いかけていく。

どこまでも、いつまでも。

こんな私と一緒にいてくれる、かけがえのない人たちに出会えたのは、あの冬。

イルミネーションも、クリスマスも、全部ひっくるめて。

この想いは本物。大切な大切なこの季節が、大好きだ！


―――

―――



『Y』



――あれから一年。今年も冬がきた。


私はまだ、芸能界にいる。

厳しいレッスンもあった。緊張で震えるほどの、大きなLIVEも経験した。

なにもかも、新鮮だった。

井の中の蛙って、私のことなんじゃないかな。

それほど、新たなこの世界は……楽しかった。

渡されたステージ衣装に袖を通したときの、言いようのない高揚感。

去年の冬に着させられたあのときとは、比べ物にならない。

本当に嬉しかった。

それはきっと、ようやく私が本気になれたから。

一緒に笑って、泣いて。

一緒に泣いて、また笑った。

どんどん感情が溢れてくる。止めどなく。

支え合い、分け合える絆を繋いでくれたのは、あの冬。

今までを取り戻すかのような、濃密な時間。

誰にも汚せない、光り輝くこの季節が……大好き！


―――

―――



『K』



――あれから一年。今年も冬がきた。


私は、元気に生きてる。

もう振り向かない。昔は昔。

今を大切に。たくさんの夢を叶えるため、前を向いて生きている。

体の調子もばっちり。検査だって行かなくても良くなった。

きっと、生きる気力が湧いたからかな。なんて。

毎日が楽しい。

小さな頃に忘れてきた、純粋な気持ちを思い出せた。

冗談みたい。夢みたい。でも現実。

現実だから、甘くない。夢を叶えるのは難しくて、すごく大変。

だからこそ面白い。

つらいことだって悔しいことだって、私たちなら笑い合える。

ああ、私は生きてるんだ。

神様が私に授けてくれたのは、あの冬。

これからも、私たちの道は続いていく。

生きる意味を教えてくれたみんなと、この季節が――大好きになったの！


―――

―――



『P』



どうも今年のクリスマスは、雪が降るらしい。


ホワイトクリスマス。

あの子たちは、もちろん上機嫌だ。

去年は確か、雨だったもんな。

仲良く窓際に座って、ホットココアを啜りながら灰色の空を見上げている。

秋口に買ったという、大きな毛布一枚に包まりながら。

あの子たちと出会ったのも去年の今頃。


漠然と流され生きてきた娘。

大人の顔色を窺ってきた娘。

生きることを諦めていた娘。


それが今、三人とも自分の意志でここにいる。

笑顔でいてくれる。

それがたまらなく嬉しい。

街は様々な光で彩られている。

駅前の大きなモミの木も例外じゃない。

あたかもメイクを施して、きらびやかなドレスを着ているような。

一際輝いて、人目を惹いている。

まるでアイドルだ。

いや、うちの子も負けてないぞ？

……去年の冬、あの子たちと出会えた奇跡。


いつまでも笑顔でいてほしいと願って、モミの木と同じ……永遠の緑を。

そしてお姫様のドレスに似合うのは、やっぱりティアラだろう。

だから、常葉色の冠にしようと決めた。



――『エバーリース』。



この名を掲げて、彼女たちは歩み始めた。

今も。

ずっとずっと未来も。

きっと、彼女たちはともに歩み続けていく。

―――


――どうやら、一足先に降ってきたみたいだ。

まるで小さな子供のようにはしゃいでいる。

……出会った頃より無邪気になってないか？


積もったら雪合戦出来るかなっ？

ふふ、風邪引かないようにしないと。ね？

な、なんで私を見て言うの！


うん、いつもの光景。

来年も、こんなふうに笑っていてほしい。

来年のことを言うと鬼が笑うらしいけど。

鬼も虜にしてやれ。

三人なら出来るだろう？　



――なんたって、俺の自慢のアイドルなんだからな！



おわり

というお話だったのさ
プロローグ、あるいはエピローグ

蛇足
このあと直接ストーリーとして繋がってるのは

モバP「だりやすかれんと新たなシンデレラたち」
モバP「だりやすかれんとセーラー服と……」

多分これだけ
あとはサザエさん時空ってことでひとつ