エレベーターを降りて、ゆっくりと車いすを動かす。
　扉を開けると、懐かしい顔がいた。

「やあ……こんにちは」
「え……プロデューサーさん？　大丈夫なんですか……？」

　部屋の中には、菜々の旦那さんと、ちひろさんがいた。
　ちひろさんはともかく、旦那さんと会うのは菜々の結婚式以来だろうか。
　
「ようやく医者が折れてくれてね。会いに行ってもいいかと聞いたら、二つ返事でいいよ、と」
「……そう、ですか」

　ちひろさんの眉間にシワが寄る。シワが増えたな……とは思ったが、殴られたくはないので黙っておく。

「お久しぶりです。結婚したばかりなのに……僕のせいでこんなことになってしまって、申し訳ありません」
「いえ……あなたのせいでは、ありませんよ」

　旦那さんも苦労していたのだろう、式の頃よりも白髪が増えていた。

　旦那さんに促されて、僕は菜々の横に腰かけた。

「やあ、菜々。久しぶりだな……元気そうじゃないか」

　僕の担当アイドル。
　安部菜々は、穏やかに病室のベッドの上で眠っていた。
　七年間、ずっと。

「今日は、笑ってるような気がするんです」
「そうか……そうだね。今日は、天気もいいからね」

　バスを待っていた僕と菜々に、軽トラックが突っ込んできたのが七年前。
　下半身不随になったのが僕。
　頭部にダメージを受けたのが、菜々だった。
　脳というのは、桶に入った豆腐のようなもので……桶に強い衝撃を与えると、豆腐は崩れて二度と戻ることはない。
　そんなような説明を、当時一ノ瀬さんから受けた、と思う。はっきりとは、思い出せないけれど。
　菜々はその日から、変わらない。
　永遠の十七歳のまま、今日も眠っている。

「今日はね。お別れを言いに来たんだ」

　横に立つちひろさんの、顔色が変わった。

「あの事故の時、僕もどうも痛めたらしくてね……ここがちょっと、ダメらしいんだ」

　指をこめかみに当てる。菜々は何も反応しない。

「今はまだいいんだが……物忘れがひどくなってきてね。このまま行くと、菜々のことも覚えられなくなるらしい」

　自分がプロデューサーだったことも忘れ、やがて僕は廃人となり死に至る。
　そして菜々のことも、僕が愛してやまないアイドルのことも、次第に忘れてしまう。
　僕は、それが怖かった。
　だから、これでおしまいだった。

「菜々。君が目覚めた時に、僕が君を覚えていないんじゃ、何かと恰好がつかないだろう？」

　つまり僕は、逃げ出すのだ。
　僕が菜々のことを忘れてしまう前に、菜々の前から去る。
　菜々が最後に会った僕が、彼女のプロデューサーだった僕であるために。
　
「すまない。結局僕は……君をシンデレラガールにはしてあげられなかった」

　彼女と何をしたのか、正直なところ、今となってははっきり思い出せない。
　クリスマスに何をしたのか。年末に何をしたのか。
　それでも、彼女にてっぺんの景色を見せてあげられなかったことは、僕ははっきりと覚えていた。
　それだけが、心残り。
　僕の人生の、悔いと呼べる部分だった。

「さよなら、菜々。僕の最高のアイドル……」

　ちひろさんにも別れを告げて、病室を出る。
　無機質な廊下。
　ぼんやりとした記憶の中、彼女の歌声らしいフレーズが、僕の頭の中に浮かんでいた。

「みみみん、みみみん……」

　不思議と、涙が零れてきた。
　この涙を流しきる頃には、僕はこのフレーズの意味も忘れてしまうのだろう。
　菜々の目覚めを祈って、僕はウサミン星を去った。